На здоровье людей пожилого возраста влияет множество факторов: предрасположенность к наследственным заболеваниям или ее отсутствие, а также образ жизни, который ведет пожилой человек. Доказано, что физическая и умственная активность пожилых людей продлевает их долголетие. Наличие резервов у организма также положительно влияют на здоровье людей пожилого возраста. Разумное отношение к старости, психологический комфорт и тщательный уход за пожилыми людьми возрождают их к жизни.
К особенностям пожилого и старческого возраста следует отнести повышенный риск развития психических расстройств. Это связано как непосредственно с физиологическими и психическими особенностями старения, так и с воздействием социально-психологических факторов, в частности тех, которые характерны для второй половины жизни. В связи с ригидностью мышления пожилые люди как бы застревают на эмоционально негативно окрашенной ситуации, вновь и вновь осмысливают пережитое событие. Незначительная, с точки зрения человека среднего возраста, обида, нанесенная пожилому человеку, может привести к эмоциональному срыву и декомпенсации его психического состояния. Эмоциональный интерес к окружающим ослабевает, нарастают эгоцентризм, недоверчивость, контакты становятся более узкими и формальными.
В другом варианте, наоборот, происходит сглаживание прежде выступавших черт характера. В наиболее благоприятном виде – это достижение большей уравновешенности, покладистости.
Психические заболевания, которые наблюдаются в позднем возрасте, могут быть разделены на две большие группы. Первую составляют те, которые могут встречаться в любом возрасте. К ним относятся: шизофрения, аффективные расстройства, поздние соматогенные психозы, вследствие травматического поражения головного мозга и многих других. Вторая группа – собственно возрастные психические расстройства позднего возраста, не имеющие аналогов среди заболеваний более ранних возрастных периодов. По сути, это болезни старения, представленные органическими заболеваниями (сосудистыми, атрофическими) головного мозга или собственно-возрастными функциональными психозами. Психически больные пожилого возраста нуждаются в социальной помощи. Он может заключаться в работе с семьей пожилого человека, направленной на устранение конфликтов, а также поддержание чувства собственного достоинства пожилого.
